La porte de l’enfer : légende et histoire du château de Houska
Chaque château de Bohême a son fantôme. Houska, lui, a un trou qui mène en enfer, une chapelle bâtie pour lui servir de couvercle, et sept siècles de gens qui jurent que le couvercle ne ferme pas tout à fait. Voici les histoires telles qu’on les raconte et, à côté, ce que disent les archives.
Un château sans raison d’être là
La plupart des châteaux médiévaux répondent à une question évidente. Ils gardent un gué, une route commerciale, une mine ou une frontière. Houska ne répond à aucune. Il se dresse sur un rocher de grès dans les pinèdes au nord de Prague, à environ 47 km de la capitale, loin de toute route qui comptait au XIIIe siècle. Selon la légende, il n’avait à l’origine ni puits ni cuisine, et ses défenses les plus solides faisaient face à la cour, pas à la forêt.
Pour les amoureux de la légende, tout est dit. Un château qui ne garde rien à l’extérieur doit garder quelque chose à l’intérieur. Les historiens sont plus calmes. Ils y voient un château royal du règne d’Ottokar II de Bohême, bâti pour administrer les terres du roi dans une région peu peuplée, et si souvent remanié depuis que son plan d’origine est difficile à lire. Les deux camps s’accordent sur un point. Quand on monte à travers les arbres et que les murs blancs apparaissent, on a l’impression d’être observé.
Ce qui sortait des ténèbres
L’histoire commence avant le château. Sous le rocher, disaient les villageois, courait une fissure si profonde qu’une pierre qu’on y jetait ne faisait jamais de bruit. La nuit, des choses en sortaient. Les descriptions varient selon le conteur, mais elles ont un air de famille. Des créatures mi-bêtes mi-humaines, certaines avec des ailes de chauve-souris ou d’oiseau, qui descendaient jusqu’aux fermes, emportaient les bêtes et parfois les gens sortis voir ce qui se passait.
Personne ne parvenait à combler le trou. Pierres, terre et bois y disparaissaient. Vint alors l’ordre, du roi lui-même dans la plupart des versions, de le sceller de la seule façon qui restait. Un sol de pierre sur la bouche du gouffre, un château autour de ce sol et, à l’endroit exact, une chapelle. Le gouffre ne fut pas détruit. Il fut verrouillé.
Le prisonnier au bout de la corde
L’épisode le plus célèbre de la légende se situe juste avant le scellement. Les bâtisseurs, ou le seigneur, voulaient savoir ce qu’il y avait au fond. On proposa à un condamné à mort sa liberté s’il acceptait de descendre au bout d’une corde et de revenir le raconter. Il accepta, on le fit descendre dans les ténèbres et, en quelques instants, il se mit à hurler.
Quand on le remonta, dit l’histoire, ses cheveux avaient blanchi et son visage avait pris trente ans. Il ne put ou ne voulut pas décrire ce qu’il avait vu. Dans certaines versions il devint fou, dans d’autres il mourut quelques jours plus tard. Dans toutes, personne ne se porta volontaire après lui, et les maçons se mirent au travail. Les guides du château racontent cet épisode dans la chapelle, et il sonne tout autrement quand on l’entend debout au-dessus de l’endroit.
Une chapelle en guise de couvercle
La chapelle est bien réelle, et c’est le plus ancien trésor du château. Ses murs portent des fresques peintes vers 1330 et au début du XVe siècle. Parmi les figures se trouve saint Michel, l’épée levée au-dessus du dragon, l’ange guerrier qui, dans l’Apocalypse, précipite le grand dragon du ciel. Les croyants trouvent ce choix révélateur. Si l’on voulait poster une sentinelle devant une porte de l’enfer, on peindrait Michel.
Un historien ferait remarquer que saint Michel apparaît dans des chapelles de toute l’Europe, et que saint Christophe, patron des voyageurs, est lui aussi peint à Houska. La chapelle a été restaurée en 1928, et ce que l’on découvre pendant la visite guidée est une salle gothique magnifiquement conservée, pas une trappe. Le site du château présente le gouffre par les mots « selon la légende », et c’est le bon état d’esprit à emporter avec soi.
Écoutez l’histoire là où elle s’est passée
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Les fantômes venus ensuite
Un lieu chargé d’une telle légende en attire d’autres. Le site du château évoque une silhouette sans visage sous une capuche de moine noire, aperçue aux fenêtres et le long des murs, et reprend la rumeur selon laquelle des squelettes d’êtres pas tout à fait humains reposeraient sous les sols. De la guerre de Trente Ans vient Oront, un commandant suédois qui se serait adonné à la magie noire à Houska et dont l’esprit, selon le conteur, hanterait encore les lieux. D’autres parlent d’un chien noir sans tête, d’une dame blanche, de grattements sous le sol de la chapelle.
- La silhouette encapuchonnée, sans visage, racontée comme légende sur le site même du château
- Les squelettes, une rumeur que le château reprend avec un prudent « dit-on »
- Oront, le commandant sorcier de la guerre de Trente Ans, dans le folklore tchèque
- Les bruits venus d’en bas, le récit le plus ancien et le plus vague, celui qui fait vivre tous les autres
Les années de guerre, et le mythe qui en est né
Le XXe siècle a offert à Houska sa légende la plus récente. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la région faisait partie des Sudètes, et l’armée allemande occupa le château jusqu’en 1945. Des sources tchèques ajoutent qu’un état-major régional de la SS y était installé et que l’office de sécurité du Reich y transféra des archives et des livres en 1943. Ce sont là les traces d’une armée d’occupation en quête de bâtiments calmes et sûrs à la campagne.
De là est née l’histoire reprise dans d’innombrables vidéos : des occultistes nazis auraient mené des expériences au-dessus du gouffre, et l’on aurait trouvé des corps au départ des soldats. Aucun document ne l’atteste, et l’histoire officielle du château n’en parle pas. Comme les créatures et le prisonnier, elle s’apprécie mieux comme un récit, idéalement dans la chapelle, porte fermée.
Ce que disent les archives
L’histoire documentée est plus courte que la légende, et plus douce.
| Quand | Ce qui s’est passé |
|---|---|
| XIIIe siècle | Fondation du château, traditionnellement sous le roi Ottokar II de Bohême ; certains historiens l’attribuent aux seigneurs de Dubá dans les années 1280 |
| 1316 | Première mention écrite de Houska |
| v. 1330 | Les plus anciennes fresques de la chapelle sont peintes, d’autres s’y ajoutent au début du XVe siècle |
| 1584–1590 | Transformation en résidence Renaissance |
| 1924 | Acquis par l’industriel Josef Šimonek, restauré jusqu’en 1930 (la chapelle en 1928) |
| 1938–1945 | Occupé par l’armée allemande dans les Sudètes annexées |
| Après 1989 | Restitué aux héritiers Šimonek |
| 1999 | Première ouverture au public |
Le château jumeau de Houska dans le temps est Bezděz, fondé par le même roi en 1264 et visible sur sa colline au nord. Notre guide Bezděz et Mělník lui est consacré, et Kokořín, le château de la vallée voisine, a ses propres légendes.
Visiter avec la légende en tête
Venez pour l’atmosphère, pas pour des preuves. Les meilleures visites se font tôt ou tard dans la journée, loin de la foule estivale, quand la forêt est silencieuse et la chapelle plongée dans la pénombre. Les week-ends d’octobre, les derniers de la saison, sont ce qui se rapproche le plus de l’ambiance des récits. Vérifiez d’abord les jours d’ouverture, car le château ferme l’hiver, et lisez nos programmes d’excursion pour associer Houska à un second château.