Bezděz et Mělník, les voisins de Houska
Houska suffit rarement à remplir une journée, et deux des plus belles étapes de la région se trouvent à moins d’une heure de son entrée. Bezděz est un château royal sur une colline escarpée où un jeune roi fut autrefois retenu prisonnier. Mělník est une ville du vin au-dessus du confluent de deux rivières, et la façon la plus douce de finir une journée de légendes.
Deux voisins très différents
Deux des sites les plus connus de la région se trouvent à courte distance en voiture de Houska. Le château de Bezděz est à environ 17 km, une vingtaine de minutes de route. Mělník, avec son château et ses vignes au-dessus de l’Elbe, se trouve à environ 30 km au sud-ouest, à quelque 41 minutes, et commodément sur la route du retour vers Prague. Difficile d’imaginer deux ambiances plus opposées.
Aucun des deux ne fait partie de l’excursion privée à Houska, qui associe plutôt Houska à Kokořín (notre guide de Kokořín présente ce château). Avec une voiture, ce sont deux excellents compléments. Notre guide pour y aller décrit les routes vers les collines et le bus saisonnier.
Bezděz, un château royal sur une colline isolée
Bezděz surgit des terres agricoles plates comme une haute colline boisée à double sommet, et le château couronne le plus élevé. Le roi Ottokar II de Bohême le fonda en 1264 comme place forte royale dans le nord de son royaume. D’après le site de Houska lui-même, Houska fut fondé sous le même roi presque au même moment : les deux châteaux sont donc en quelque sorte frère et sœur. L’un est connu pour ses murs et ses rois, l’autre pour ce qui se cacherait sous sa chapelle.
Il en reste de hauts murs gothiques autour d’une chapelle gothique, avec de vastes panoramas depuis le sommet par temps clair. L’endroit paraît plus vide et plus sauvage que Houska, en partie parce qu’on y arrive à pied et essoufflé. L’histoire de Houska en dit plus sur le roi à l’origine des deux châteaux.
Les prisonniers de 1279
En 1278, Ottokar II fut tué à la bataille du Marchfeld, face à Rodolphe de Habsbourg. Son fils Venceslas avait sept ans. Otton de Brandebourg, qui prit le contrôle de la Bohême en tant que régent, fit enfermer l’enfant et sa mère, la reine Cunégonde, à Bezděz en 1279. Imaginez le château cette année-là. Une reine veuve et un héritier encore enfant derrière ces murs, tandis qu’un tuteur étranger gouvernait le pays à leurs pieds.
La reine finit par quitter le château sans son fils. L’enfant fut emmené dans le Brandebourg et ne revint régner que dans les années 1280 ; devenu Venceslas II, il porta ensuite aussi la couronne de Pologne. C’est de l’histoire documentée, et elle n’a pas besoin d’être enjolivée. Bezděz n’a ni le gouffre ni les silhouettes encapuchonnées de Houska. Ses fantômes, si l’on veut les appeler ainsi, sont un enfant effrayé et une mère qui attend des nouvelles. Montez-y en fin d’après-midi, quand la colline s’est vidée, et l’histoire vous semblera toute proche.
La montée jusqu’à l’entrée
Aucune route ne mène à l’entrée. Le parking payant du village de Bezděz coûte 100 CZK la journée, et depuis le parking du centre du village, le château est à environ 1,5 km à pied ; depuis le parking en contrebas du village, à 2,5 km. Le site du château qualifie la montée de belle mais plus exigeante, et une partie se fait sur des marches de pierre. Portez de vraies chaussures. Le sentier ne convient pas aux vélos.
- Saison. Du printemps à l’automne uniquement, porte close pendant les mois d’hiver. En avril et en octobre, ouvert du vendredi au dimanche et les jours fériés ; de mai à septembre, tous les jours sauf le lundi.
- Horaires d’octobre. Du vendredi au dimanche, de 9 h 30 à 16 h.
- Billets. Le circuit de base se fait librement avec un texte imprimé. Les adultes paient 180 CZK et les enfants de 6 à 17 ans 50 CZK. Les seniors et les visiteurs de 18 à 24 ans paient 140 CZK. Carte et espèces acceptées, sans réservation.
- Visites guidées. En octobre, elles ont lieu le week-end et les jours fériés à 10 h 30, 12 h, 13 h 30 et 15 h.
- Chiens. Admis en laisse sur le circuit libre, jamais pendant les visites guidées ni dans la chapelle.
Consultez le site officiel de Bezděz pour le mois en cours avant de partir, car les jours changent au fil de la saison. Le calendrier de Houska figure dans notre guide des billets et horaires.
Mělník, du vin au-dessus de deux rivières
Mělník est une petite ville sur une crête, là où la Vltava rejoint l’Elbe (Labe en tchèque). Le château de la famille Lobkowicz se dresse au bord de la crête, avec des vignes qui dévalent la pente en contrebas, et sa terrasse donne sur le confluent. Il se trouve à environ 48 km de la Vieille Ville de Prague, quelque 43 minutes en voiture, et à environ 30 km de Houska : il s’intègre donc naturellement au trajet du retour.
Le principal attrait se trouve sous terre. Les caves à vin du château couvrent environ 1 500 mètres carrés de voûtes historiques maintenues entre 8 et 12 °C, et une visite guidée des caves dure 60 minutes, avec dégustation facultative des vins Lobkowicz. Les prix et horaires que nous avons trouvés ne portaient pas d’année : vérifiez-les avant d’y aller ; le calendrier que nous avons vu indiquait une fermeture le lundi. Prenez une petite laine, les voûtes restent fraîches.
Les caves de Mělník avec chauffeur
La journée privée du vin de Vintura, dès ~190 € par personne, comprend des dégustations à Mělník et une visite guidée de Kokořín, avec prise en charge à l’hôtel à 9 h et toutes les entrées comprises.
La route des vins, et ce qu’elle laisse de côté
La route des vins de Bohême passe environ quatre heures à Mělník. Vous descendez dans des caves et dégustez des vins locaux, dont des rieslings, accompagnés de pâtés de gibier et de poisson fumé. Puis la voiture vous emmène en 20 minutes au château de Kokořín pour une visite guidée de 50 minutes, qui se termine par une montée à pied de 15 minutes. C’est une journée privée de huit heures, notée 5,0 sur 10 avis.
La route des vins ne passe pas par Houska, ni par Bezděz. Un participant a été pris en charge par le mauvais chauffeur, et le guide a reprogrammé la sortie. Certaines étapes ferment le lundi : une réservation un lundi peut donc entraîner des remplacements, et l’excursion est déconseillée aux femmes enceintes. Comme l’excursion à Houska s’arrête aussi à Kokořín, réserver les deux revient à voir ce château deux fois. Si Houska est la raison de votre venue, réservez l’excursion privée à Houska (~820 € pour trois personnes maximum) pour une journée et gardez le vin pour une autre. Le guide de l’excursion d’une journée compare les options.
Les caser autour de Houska
En voiture, vous pouvez enchaîner les trois en une longue journée, même si deux, c’est plus raisonnable. Vérifiez d’abord les jours d’ouverture. En octobre, Houska n’ouvre que le samedi et le dimanche, de 10 h à 16 h, tandis que Bezděz ouvre du vendredi au dimanche à partir de 9 h 30.
- Bezděz d’abord. Garez-vous dans le village à l’ouverture du château et montez tant que la colline est encore calme.
- Houska vers midi. Environ 22 minutes de route jusqu’au parking du château. Les visites partent à l’heure pleine, et la dernière une heure avant la fermeture.
- Mělník sur le chemin du retour. Environ 41 minutes depuis Houska, puis à peu près 43 minutes jusqu’à Prague.
De mai à septembre, les deux châteaux ouvrent du mardi au dimanche, ce qui laisse beaucoup plus de marge. Évitez le lundi, quand Houska et Bezděz sont tous deux fermés. Si vous manquez de temps, choisissez selon votre humeur : Bezděz pour une ascension et un sombre chapitre de l’histoire royale, Mělník pour le vin et la vue sur les rivières. Ceux qui partent plutôt vers l’est regarderont du côté des châteaux du Paradis de Bohême, à environ une heure de Houska.