Bezděz och Mělník, Houskas grannar
Houska fyller sällan en hel dag på egen hand, och två av traktens bättre stopp ligger inom en timme från porten. Bezděz är en kunglig borg på en brant kulle där en pojkkung en gång hölls fången. Mělník är en vinstad ovanför mötet mellan två floder, och det mildare sättet att avsluta en dag full av legender.
Två mycket olika grannar
Två av traktens mest kända sevärdheter ligger en kort bilresa från Houska. Borgen Bezděz ligger cirka 17 km bort, ungefär 22 minuter med bil. Mělník, med sitt slott och sina vinodlingar ovanför Elbe, ligger cirka 30 km åt sydväst och runt 41 minuter bort, bekvämt på vägen tillbaka till Prag. Stämningen kunde knappast skilja sig mer.
Ingen av dem ingår i den privata turen till Houska, som i stället kombinerar Houska med Kokořín (vår guide till Kokořín handlar om det slottet). Med bil blir båda starka tillägg. Vår guide om hur du tar dig dit tar upp vägarna upp i kullarna och säsongsbussen.
Bezděz, en kungaborg på en ensam kulle
Bezděz reser sig ur platt jordbruksmark som en hög, skogklädd dubbelkulle, och borgen kröner den högre toppen. Kung Přemysl Ottokar II grundade den 1264 som en kunglig fästning i norra delen av sitt rike. Enligt Houskas egen webbplats grundades Houska under samme kung vid nästan samma tid, så de två borgarna är ett slags syskon. Den ena minns för sina murar och sina kungar, den andra för det som påstås ligga under dess kapell.
Det som finns kvar är höga gotiska murar runt ett gotiskt kapell, med vid utsikt från toppen en klar dag. Platsen känns tommare och vildare än Houska, delvis för att du kommer fram till fots och andfådd. Houskas historia berättar mer om kungen bakom båda borgarna.
Fångarna 1279
År 1278 stupade Ottokar II i slaget på Marchfeld i strid mot Rudolf av Habsburg. Hans son Václav var sju år gammal. Otto av Brandenburg, som tog kontroll över Böhmen som förmyndare, lät hålla pojken och hans mor, drottning Kunhuta, på Bezděz 1279. Föreställ dig borgen det året. En änkedrottning och en ung tronarvinge satt bakom de murarna medan en utländsk förmyndare styrde landet nedanför.
Drottningen lämnade till slut borgen utan sin son. Pojken fördes vidare till Brandenburg och kom inte hem för att regera förrän på 1280-talet, varefter han som Václav II även kom att bära Polens krona. Det är dokumenterad historia, och den behöver inga utsmyckningar. Bezděz har ingen avgrund och inga gestalter i kåpa som Houska. Dess spöken, om man vill kalla dem så, är ett skrämt barn och en mor som väntar på nyheter. Klättra upp sent på eftermiddagen, när kullen har tömts på folk, så känns historien nära nog.
Klättringen till porten
Ingen väg går ända fram till porten. Avgiftsbelagd parkering i byn Bezděz kostar 100 CZK per dag, och från parkeringen i bykärnan är det cirka 1,5 km till fots till borgen; från parkeringen nedanför byn är det 2,5 km. Borgens egen webbplats kallar klättringen vacker men mer krävande, och en del av den går på stentrappor. Ha ordentliga skor. Stigen passar inte för cyklar.
- Säsong. Bara vår till höst, med porten låst under vintermånaderna. I april och oktober har borgen öppet fredag till söndag och på helgdagar; från maj till september alla dagar utom måndag.
- Öppettider i oktober. Fredag till söndag, 9:30–16:00.
- Biljetter. Grundrundan går du på egen hand med en tryckt text. Vuxna betalar 180 CZK och barn 6–17 år betalar 50 CZK. Pensionärer och besökare 18–24 år betalar 140 CZK. Både kort och kontanter tas emot, och ingen bokning behövs.
- Guidade turer. I oktober går de på helger och helgdagar klockan 10:30, 12:00, 13:30 och 15:00.
- Hundar. Tillåtna i koppel på rundan du går på egen hand, aldrig på guidade turer och aldrig i kapellet.
Kolla Bezděz officiella webbplats för aktuell månad innan du ger dig av, eftersom dagarna ändras under säsongen. Houskas eget schema finns i vår guide till biljetter och öppettider.
Mělník, vin ovanför två floder
Mělník är en liten stad på en ås där Moldau möter Elbe (Labe på tjeckiska). Familjen Lobkowicz slott står på åsens kant med vinodlingar som löper nerför sluttningen nedanför, och terrassen blickar ut över sammanflödet. Staden ligger cirka 48 km från Prags Gamla stan, runt 43 minuter med bil, och cirka 30 km från Houska, så den passar naturligt in på vägen hem.
Den stora lockelsen finns under jord. Slottets vinkällare omfattar cirka 1 500 kvadratmeter historiska valv som håller 8–12 °C, och en guidad källartur tar 60 minuter, med möjlighet till provning av Lobkowicz viner. Priserna och tiderna vi hittade saknade årtal, så kontrollera dem innan du åker; schemat vi såg hade stängt på måndagar. Ta med ett extra lager, valven är svala.
Mělníks källare med chaufför
Vinturas privata vindag från ~190 € per person omfattar provningar i Mělník och en guidad tur på Kokořín, med hämtning vid hotellet 9:00 och alla inträden inkluderade.
Vinturen, och vad den hoppar över
Den böhmiska vinturen tillbringar cirka fyra timmar i Mělník. Du går ner i vinkällare och provar lokala viner, bland dem riesling, med viltpatéer och rökt fisk vid sidan om. Sedan kör bilen dig 20 minuter till Kokořín slott för en guidad tur på 50 minuter, som avslutas med en promenad på 15 minuter uppför. Det är en privat dag på åtta timmar, med betyget 5,0 från 10 omdömen.
Vinturen besöker inte Houska, och den går inte heller till Bezděz. En gäst blev hämtad av fel chaufför, och guiden bokade om. Vissa stopp är stängda på måndagar, så en bokning en måndag kan innebära ersättningsstopp, och turen passar inte gravida. Eftersom turen till Houska också stannar vid Kokořín innebär det att du ser det slottet två gånger om du bokar båda. Är Houska skälet till att du kom, boka den privata turen till Houska (~820 € för upp till tre) en dag och spara vinet till en annan. Guiden om dagsutflykter ställer alternativen sida vid sida.
Så passar de in runt Houska
Kör du själv kan du få in alla tre på en lång dag, även om två är skonsammare. Kolla öppetdagarna först. I oktober har Houska bara öppet lördag och söndag, 10:00–16:00, medan Bezděz har öppet fredag till söndag från 9:30.
- Bezděz först. Parkera i byn när borgen öppnar och klättra medan kullen fortfarande är tyst.
- Houska mitt på dagen. Kör cirka 22 minuter till slottets parkering. Turerna börjar varje heltimme, och den sista går en timme före stängning.
- Mělník på vägen hem. Cirka 41 minuter från Houska, och sedan ungefär 43 minuter tillbaka in i Prag.
Från maj till september har båda borgarna öppet tisdag till söndag, vilket ger dig mycket mer utrymme. Undvik måndagar, då både Houska och Bezděz är stängda. Har du ont om tid, välj efter humör: Bezděz för en klättring och ett dystert kapitel i kungahistorien, Mělník för vin och utsikt över floden. Den som hellre åker österut bör titta på slotten i Böhmiska paradiset, ungefär en timme från Houska.