Bezděz en Mělník, de buren van kasteel Houska
Houska vult zelden in zijn eentje een hele dag, en twee van de betere stops in de regio liggen binnen een uur van de poort. Bezděz is een koninklijk kasteel op een steile heuvel waar ooit een jonge koning gevangen werd gehouden. Mělník is een wijnstadje boven de samenvloeiing van twee rivieren, en de zachtere manier om een dag vol legenden af te sluiten.
Twee heel verschillende buren
Twee van de bekendste bezienswaardigheden in de regio liggen op een makkelijke rit van Houska. Kasteel Bezděz ligt zo'n 17 km verderop, ongeveer 22 minuten met de auto. Mělník, met zijn kasteel en wijngaarden boven de Elbe, ligt zo'n 30 km naar het zuidwesten en ongeveer 41 minuten verderop, handig op de weg terug naar Praag. Qua sfeer kunnen ze nauwelijks meer verschillen.
Geen van beide maakt deel uit van de privétour naar Houska, die Houska in plaats daarvan met Kokořín combineert (onze gids over Kokořín behandelt dat kasteel). Met een auto zijn ze allebei sterke aanvullingen. Onze gids over de bereikbaarheid gaat over de wegen de heuvels in en de seizoensbus.
Bezděz, een koningskasteel op een eenzame heuvel
Bezděz rijst op uit vlak boerenland als een hoge, beboste dubbele heuvel, en het kasteel bekroont de hoogste top. Koning Ottokar II van Bohemen stichtte het in 1264 als koninklijke burcht in het noorden van zijn rijk. Volgens de eigen website van Houska werd Houska onder dezelfde koning en bijna tegelijk gesticht, dus de twee kastelen zijn een soort broers en zussen. Het ene wordt herinnerd om zijn muren en zijn koningen, het andere om wat er onder zijn kapel zou liggen.
Wat overblijft, zijn hoge gotische muren rond een gotische kapel, met op een heldere dag weidse uitzichten vanaf de top. Het voelt leger en wilder dan Houska, deels omdat je te voet en buiten adem aankomt. De geschiedenis van Houska vertelt meer over de koning achter beide kastelen.
De gevangenen van 1279
In 1278 sneuvelde Ottokar II op het Marchfeld in de strijd tegen Rudolf van Habsburg. Zijn zoon Wenceslaus was zeven jaar oud. Otto van Brandenburg, die als regent de macht in Bohemen overnam, liet de jongen en zijn moeder, koningin Kunigunde, in 1279 op Bezděz vasthouden. Stel je het kasteel in dat jaar voor. Een koningin-weduwe en een kind dat de troon zou erven, zaten achter die muren terwijl een buitenlandse voogd het land eronder bestuurde.
De koningin verliet het kasteel uiteindelijk zonder haar zoon. De jongen werd verder naar Brandenburg gebracht en kwam pas in de jaren 1280 thuis om te regeren, waarna hij als Wenceslaus II ook de Poolse kroon zou dragen. Dat is gedocumenteerde geschiedenis, en die hoeft niet te worden aangedikt. Bezděz heeft niets van de put of de gestalten met kappen van Houska. Zijn spoken, als je ze zo wilt noemen, zijn een bang kind en een moeder die op nieuws wacht. Klim laat in de middag naar boven, als de heuvel leeg is geraakt, en het verhaal komt dichtbij genoeg.
De klim naar de poort
Er loopt geen weg naar de poort. Betaald parkeren in het dorp Bezděz kost 100 CZK per dag, en vanaf de parkeerplaats in het dorpscentrum is het kasteel zo'n 1,5 km lopen; vanaf de parkeerplaats onder het dorp is het 2,5 km. De eigen site van het kasteel noemt de klim mooi maar zwaarder, en een deel ervan gaat over stenen treden. Draag goede schoenen. Het pad is niet geschikt voor fietsen.
- Seizoen. Alleen van de lente tot de herfst, de hele winter blijft de poort op slot. In april en oktober is het open van vrijdag tot zondag en op feestdagen; van mei tot september elke dag behalve maandag.
- Openingstijden in oktober. Vrijdag tot zondag, 9:30–16:00.
- Tickets. De basisroute loop je zonder gids, met een gedrukte tekst. Volwassenen betalen 180 CZK en kinderen van 6–17 jaar 50 CZK. Senioren en bezoekers van 18–24 jaar betalen 140 CZK. Je kunt met kaart en contant betalen, en reserveren is niet nodig.
- Rondleidingen. In oktober in het weekend en op feestdagen om 10:30, 12:00, 13:30 en 15:00.
- Honden. Aangelijnd toegestaan op de route zonder gids, nooit tijdens rondleidingen en nooit in de kapel.
Kijk voordat je vertrekt op de officiële website van Bezděz wat er in de huidige maand geldt, want de dagen veranderen door het seizoen. Het schema van Houska zelf staat in onze gids over tickets en openingstijden.
Mělník, wijn boven twee rivieren
Mělník is een stadje op een heuvelrug waar de Moldau in de Elbe (in het Tsjechisch Labe) uitmondt. Het kasteel van de familie Lobkowicz staat op de rand van de rug, met wijngaarden die eronder de helling af lopen, en het terras kijkt uit over de samenvloeiing. Het ligt zo'n 48 km van de oude binnenstad van Praag, ongeveer 43 minuten met de auto, en zo'n 30 km van Houska, dus het past vanzelf in de rit naar huis.
De grootste trekpleister ligt onder de grond. De wijnkelders van het kasteel beslaan zo'n 1.500 vierkante meter historische gewelven die op 8–12 °C blijven, en een rondleiding door de kelders duurt 60 minuten, met naar wens proeverijen van Lobkowicz-wijnen. Bij de prijzen en openingstijden die we vonden, stond geen jaartal, dus controleer ze voordat je gaat; in het schema dat we zagen, was het op maandag dicht. Neem een extra laag mee, want de gewelven blijven koel.
De kelders van Mělník met een chauffeur
De privéwijndag van Vintura vanaf ~€ 190 per persoon omvat proeverijen in Mělník en een rondleiding door Kokořín, met ophalen bij je hotel om 9:00 en alle toegangsprijzen inbegrepen.
De wijntour, en wat hij overslaat
De Boheemse wijntour brengt zo'n vier uur door in Mělník. Je daalt af in wijnkelders en proeft plaatselijke wijnen, waaronder rieslings, met wildpaté en gerookte vis erbij. Daarna rijdt de auto je in 20 minuten naar kasteel Kokořín voor een rondleiding van 50 minuten, die eindigt met een klim van 15 minuten te voet. Het is een privédag van acht uur, beoordeeld met 5,0 op basis van 10 reviews.
De wijntour gaat niet naar Houska, en ook niet naar Bezděz. Eén gast werd door de verkeerde chauffeur opgehaald, en de gids plande het opnieuw in. Sommige stops zijn op maandag dicht, dus een boeking op maandag kan vervangende onderdelen opleveren, en de tour is niet geschikt voor zwangere vrouwen. Omdat ook de Houska-tour bij Kokořín stopt, zie je dat kasteel twee keer als je beide boekt. Is Houska de reden dat je kwam, boek dan de privétour naar Houska (~€ 820 voor maximaal drie personen) voor de ene dag en bewaar de wijn voor een andere. De gids over de dagtrip zet de mogelijkheden naast elkaar.
Ze rond Houska inpassen
Als je zelf rijdt, kun je alle drie op één lange dag combineren, al is twee vriendelijker. Controleer eerst de openingsdagen. In oktober is Houska alleen op zaterdag en zondag open, 10:00–16:00, terwijl Bezděz van vrijdag tot zondag opengaat vanaf 9:30.
- Eerst Bezděz. Parkeer in het dorp als het kasteel opengaat en klim terwijl de heuvel nog stil is.
- Houska rond het middaguur. Rijd zo'n 22 minuten naar de parkeerplaats van het kasteel. Rondleidingen beginnen op het hele uur, en de laatste vertrekt een uur voor sluitingstijd.
- Mělník op weg naar huis. Zo'n 41 minuten vanaf Houska, en dan ongeveer 43 minuten terug naar Praag.
Van mei tot september zijn beide kastelen dinsdag tot zondag open, en dan heb je veel meer ruimte. Vermijd maandagen, als Houska en Bezděz allebei dicht zijn. Heb je weinig tijd, kies dan op stemming: Bezděz voor een klim en een grimmig hoofdstuk koninklijke geschiedenis, Mělník voor wijn en uitzicht over de rivier. Wie liever naar het oosten gaat, kan kijken naar de kastelen van het Boheems Paradijs, zo'n uur van Houska.