De kastelen van het Boheems Paradijs

Een ander soort rotsland

Het Boheems Paradijs ligt zo'n 60 km ten noordoosten van Praag en ongeveer een uur rijden ten oosten van Houska. Het werd in 1955 uitgeroepen tot het eerste natuurreservaat van het land, en vandaag is het het enige UNESCO Global Geopark in Tsjechië. Het hart ervan is zandsteen, uitgesleten tot torens en smalle doorgangen (een touraanbod noemt vormen tot 60 m hoog), en de kastelen werden boven op de rots gebouwd of ertussen geklemd.

Heb je de heuvels van Kokořínsko rond Houska gezien, dan komt het gesteente je bekend voor, maar de schaal niet. Kokořínsko heeft zijn paddenstoelrotsen en stille dalen, waar onze gids over Kokořín je doorheen leidt. Hier rijst de rots op tot hele labyrinten, en de rotsen van Prachov, sinds 1933 als reservaat beschermd, zijn daarvan het bekendst.

Trosky, het kasteel op twee vulkanen

Trosky is het silhouet op elke poster van het Boheems Paradijs. Twee vulkanische pijpen van basalt staan naast elkaar op een heuvel, elk bekroond met metselwerk. De lagere top, Baba, is 47 m hoog, de hogere, Panna, 57 m. In het Tsjechisch betekent Baba oude vrouw en Panna maagd, dus het kasteel is een oude heks en een meisje die elkaar boven de ruïnes aankijken, en op een grauwe dag ziet het er precies zo griezelig uit als dat klinkt. Čeněk van Wartenberg stichtte het in de 14e eeuw, en het duikt voor het eerst op schrift op in 1396.

Het is een ruïne, geen ingericht kasteel, en de aantrekkingskracht zit in de klim en de omtrek tegen de lucht. Vanaf Houska is het het verst weg van de kastelen hier, zo'n 69 km en ongeveer 72 minuten met de auto, en zo'n 100 km van Praag. We konden het seizoen en de ticketprijzen niet controleren, dus zoek ze op voordat je erheen rijdt.

Kost, het kasteel dat niemand innam

Kost staat in Libošovice, in het district Jičín, en anders dan Trosky is het bewaard gebleven als volledig kasteel in plaats van als ruïne. Beneš van Wartenberg stichtte het vóór 1349. Het werd nooit veroverd, en de ligging, verscholen tussen drie dalen, verklaart voor een deel waarom.

Kost betekent bot in het Tsjechisch, een passend kale naam, al herleidt het aanbod van Visita Praga hem tot het Latijnse „de Costa”. Hetzelfde aanbod zegt dat het kasteel in 1948 werd genationaliseerd en in 1950 openging voor bezoekers. Het is het kasteel in de regio dat het dichtst bij Houska ligt, zo'n 51 km en net geen uur over de weg, en het enige met een eigen tour op deze site, de dagtrip naar Kost vanuit Praag.

Valdštejn, Hrubá Skála en Prachov

Valdštejn is een kasteelruïne zo'n 62 km van Houska. Hrubá Skála, zo'n 64 km verderop, is zowel een rotsstad als een kasteel tussen de rotsen, en dat kasteel is nu een hotel.

De rotsen van Prachov zijn de plek om te wandelen. Paden slingeren door smalle zandsteendoorgangen en klimmen naar uitkijkpunten boven het bos. De tour van Adventure Tribe brengt hier de ochtend door, met een wandeling van zo'n 3,5 km die twee uur duurt.

Twee manieren om er vanuit Praag te komen

De wandeling van Adventure Tribe is de publieksfavoriet, voor ~€ 134 per persoon (afgeprijsd van € 179), met gidsen die een 5,0 krijgen en een prijs-kwaliteitverhouding met een 4,9. Een busje met 9 zitplaatsen vertrekt om 8:00 uit Praag voor een rit van 80 minuten. Je wandelt zo'n twee uur door de rotsen van Prachov en luncht in een kasteel uit de 14e eeuw, één hoofdgerecht en één drankje. Daarna volgt een proeverij van drie of meer bieren bij een ambachtelijke brouwerij in Lomnice nad Popelkou. Regenjassen en schoenspikes worden verstrekt, en de tour gaat door bij weer en wind.

Lees de kleine lettertjes. Het aanbod sluit mensen boven de 70 uit en iedereen met een lage conditie. Een reviewer vond het wat te duur, met te weinig tijd op het kasteel, en een ander zei dat het natuurdeel kort is. Is de brouwerij in een weekend dicht, dan gaat de groep naar een andere bierkelder.

De trip van Visita Praga is de keuze als het kasteel voorop staat. Een privéauto haalt je om 9:00 op voor zes uur, met een rondleiding door Kost en de toegang inbegrepen, plus rotsgebieden die het aanbod niet bij naam noemt. Hij kost ~€ 599 voor maximaal twee personen en zo'n € 660 voor vier. De lunch in een plaatselijk restaurant is voor eigen rekening, en de tour is nieuw, nog zonder reviews.

Combineren met Houska

Geen van beide tours komt in de buurt van Houska, en de privétour naar Houska (~€ 820 voor maximaal drie personen) combineert het met Kokořín en niet met het Boheems Paradijs. Voor de meeste bezoekers betekent dat twee aparte dagen vanuit Praag, één voor de poort naar de hel en één voor de rotssteden. Lees de legende van Houska voor de eerste dag, en de tweede voelt daarna als daglicht.

Met een auto kun je ze op één lange dag combineren. Houska gaat om 10:00 open met rondleidingen op het hele uur, en Kost ligt net geen uur verder. De site van het kasteel vermeldt niet hoe lang een rondleiding in Houska duurt, en de openingstijden van Kost konden we niet controleren, dus plan ruim en controleer ze allebei. Trosky, op 72 minuten van Houska, is na een ochtend daar een hele uitdaging. Onze gids over de dagtrip heeft voorbeeldplannen, en de route naar Houska legt de wegen ten noorden van Praag uit. Vind je een uur naar het oosten te ver, dan liggen Bezděz en Mělník binnen 30 km van het kasteel.

Je dag kiezen

• Je wilt wandelen en aan het eind een biertje drinken. De wandeling van Adventure Tribe, met de meeste reviews van alle tours op deze site.
• Je wilt een kasteelinterieur en een rustiger tempo. De trip naar Kost, geprijsd voor een stel of een klein gezin.
• Je hebt een auto. Kost plus Prachov, of Trosky laat in de middag voor het licht op de torens.
• Je kwam voor Houska. Doe die dag eerst en kom dan hierheen. Wat je binnen in Houska ziet legt de lat voor alles wat daarna komt.