Les châteaux du Paradis de Bohême
À une heure à l’est de Houska, le grès prend de la hauteur et les châteaux deviennent plus étranges. Le Paradis de Bohême, Český ráj en tchèque, concentre des villes de rochers et une poignée de châteaux dans un petit coin du nord de la Bohême, parmi lesquels une ruine perchée sur deux cheminées volcaniques et un château qu’aucune armée n’a jamais pris. Il se combine mal avec Houska en une seule journée, mais il fait une excellente deuxième excursion depuis Prague.
Un autre pays de rochers
Le Paradis de Bohême se trouve à environ 60 km au nord-est de Prague et à environ une heure de route à l’est de Houska. Déclaré en 1955 première réserve naturelle du pays, il est aujourd’hui le seul géoparc mondial UNESCO de République tchèque. Son cœur est fait de grès, sculpté en tours et en passages étroits (une annonce d’excursion évoque des formes hautes de 60 m), et les châteaux ont été bâtis au sommet des rochers ou coincés entre eux.
Si vous avez vu les collines du Kokořínsko autour de Houska, la pierre vous semblera familière, mais pas l’échelle. Le Kokořínsko a ses rochers en champignon et ses vallées tranquilles, que notre guide de Kokořín vous fait parcourir. Ici, la roche s’élève en véritables labyrinthes, dont les rochers de Prachov, protégés comme réserve depuis 1933, sont le plus connu.
Trosky, le château sur deux volcans
Trosky, c’est la silhouette de toutes les affiches du Paradis de Bohême. Deux cheminées volcaniques de basalte se dressent côte à côte sur une colline, chacune couronnée de maçonnerie. Le pic le plus bas, Baba, atteint 47 m, et le plus haut, Panna, 57 m. En tchèque, Baba signifie la vieille femme et Panna la jeune fille : le château, c’est donc une vieille et une jeune fille qui se font face au-dessus des ruines, et par temps gris il est aussi inquiétant que cela en a l’air. Čeněk de Wartenberg le fonda au XIVe siècle, et il apparaît pour la première fois dans les écrits en 1396.
C’est une ruine, pas un château meublé, et son attrait tient à la montée et à sa silhouette contre le ciel. Depuis Houska, c’est le plus éloigné des châteaux présentés ici, à environ 69 km et quelque 72 minutes en voiture, et à environ 100 km de Prague. Nous n’avons pas pu vérifier sa saison ni ses tarifs : renseignez-vous avant de prendre la route.
Kost, le château que personne n’a pris
Kost se trouve à Libošovice, dans le district de Jičín, et contrairement à Trosky il a survécu comme château complet plutôt que comme ruine. Beneš de Wartenberg le fonda avant 1349. Il n’a jamais été conquis, et son emplacement, caché entre trois vallées, l’explique en partie.
Kost signifie « os » en tchèque, un nom d’une austérité de circonstance, même si l’annonce de l’excursion de Visita Praga le fait remonter au latin « de Costa ». La même annonce indique que le château fut nationalisé en 1948 et ouvert aux visiteurs en 1950. C’est le château de la région le plus proche de Houska, à environ 51 km et un peu moins d’une heure de route, et le seul à avoir sa propre excursion sur ce site, l’excursion au château de Kost depuis Prague.
Valdštejn, Hrubá Skála et Prachov
Valdštejn est une ruine de château à environ 62 km de Houska. Hrubá Skála, à environ 64 km, est à la fois une ville de rochers et un château niché parmi les rochers, aujourd’hui transformé en hôtel.
Les rochers de Prachov sont l’endroit où marcher. Les sentiers se faufilent entre d’étroits passages de grès et montent vers des belvédères au-dessus de la forêt. L’excursion d’Adventure Tribe y passe sa matinée, pour une randonnée d’environ 3,5 km qui dure deux heures.
Nous n’avons pas pu vérifier la saison, les horaires ni les tarifs de Trosky, Kost, Valdštejn ou Hrubá Skála. Consultez le site de chaque château avant d’y aller, surtout au printemps et à l’automne, quand les châteaux de cette partie de la Bohême n’ouvrent souvent que le week-end, comme Houska et Kokořín en avril et en octobre.
Deux façons d’y aller depuis Prague
| Randonnée au Paradis de Bohême | Excursion à Kost | |
|---|---|---|
| Prix | ~134 € par personne | ~599 € par groupe de 2 maximum, environ 660 € à 4 |
| Durée | 8 h 30 à partir de 8 h | 6 heures à partir de 9 h |
| Groupe | Petit groupe, 8 maximum, ou privé | Voiture privée |
| Château | Déjeuner dans un château du XIVe siècle non nommé | Visite guidée de Kost |
| Repas | Déjeuner et dégustation de bière compris | Non compris |
| Avis | 4,98 sur 255 | Nouvelle, aucun pour l’instant |
La randonnée d’Adventure Tribe est la préférée du public, à ~134 € par personne (au lieu de 179 €), avec des guides notés 5,0 et un rapport qualité-prix noté 4,9. Un minibus de 9 places quitte Prague à 8 h pour 80 minutes de route. Vous randonnez environ deux heures dans les rochers de Prachov et déjeunez dans un château du XIVe siècle, un plat et une boisson. Vient ensuite une dégustation d’au moins trois bières dans une brasserie artisanale de Lomnice nad Popelkou. Imperméables et crampons sont fournis, et la sortie a lieu par tous les temps.
Lisez les petits caractères. L’annonce exclut les plus de 70 ans et les personnes en mauvaise condition physique. Un participant l’a trouvée un peu chère, avec trop peu de temps au château, et un autre a jugé la partie nature courte. Si la brasserie est fermée le week-end, le groupe se rend dans une autre cave à bière.
Les rochers d’abord, le déjeuner au château ensuite
Dès ~134 € par personne, avec prise en charge à l’hôtel à 8 h et huit participants au maximum. Annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant.
L’excursion de Visita Praga est le choix des amateurs de châteaux. Une voiture privée vient vous chercher à 9 h pour six heures, avec une visite guidée de Kost et son entrée comprises, plus des sites rocheux que l’annonce ne nomme pas. Elle coûte ~599 € pour deux personnes maximum et environ 660 € à quatre. Le déjeuner dans un restaurant local est à vos frais, et l’excursion est nouvelle, sans avis pour l’instant.
L’associer à Houska
Aucune des deux excursions ne passe près de Houska, et l’excursion privée à Houska (~820 € pour trois personnes maximum) l’associe à Kokořín plutôt qu’au Paradis de Bohême. Pour la plupart des visiteurs, cela signifie deux journées séparées depuis Prague, l’une pour la porte de l’enfer, l’autre pour les villes de rochers. Lisez la légende de Houska avant la première, et la seconde vous fera l’effet d’un retour à la lumière du jour.
Avec une voiture, vous pouvez les réunir en une longue journée. Houska ouvre à 10 h avec des visites à l’heure pleine, et Kost se trouve à un peu moins d’une heure plus loin. Le site du château n’indique pas la durée d’une visite de Houska, et nous n’avons pas pu vérifier les horaires de Kost : prévoyez large et confirmez les deux. Trosky, à 72 minutes de Houska, c’est beaucoup après une matinée là-bas. Notre guide de l’excursion propose des exemples de programmes, et la route vers Houska décrit les routes au nord de Prague. Si une heure vers l’est vous semble trop loin, Bezděz et Mělník se trouvent à moins de 30 km du château.
Choisir votre journée
- Vous voulez marcher et boire une bière à la fin. La randonnée d’Adventure Tribe, l’excursion la plus commentée de ce site.
- Vous voulez l’intérieur d’un château et un rythme plus lent. L’excursion à Kost, au tarif pensé pour un couple ou une petite famille.
- Vous avez une voiture. Kost et Prachov, ou Trosky en fin d’après-midi pour la lumière sur ses tours.
- Vous êtes venu pour Houska. Faites d’abord cette journée-là, puis venez ici. Ce que l’on voit à l’intérieur de Houska place la barre pour tout ce qui suit.