La puerta del infierno: leyenda e historia del castillo de Houska

Un castillo sin motivo para estar ahí

La mayoría de los castillos medievales responden a una pregunta evidente. Vigilan un vado, una ruta comercial, una mina o una frontera. Houska no responde a ninguna. Se alza sobre una roca de arenisca en los pinares al norte de Praga, a unos 47 km de la capital, lejos de cualquier camino que importara en el siglo XIII. Según la leyenda, cuando era nuevo no tenía pozo ni cocina, y sus defensas más fuertes daban al patio, no al bosque.

Para los amantes de la leyenda, ahí está todo el argumento. Un castillo que no vigila nada fuera debe de vigilar algo dentro. Los historiadores se lo toman con más calma. Ven un castillo real del reinado de Otakar II de Bohemia, construido para administrar las tierras del rey en una región poco poblada y reformado tantas veces desde entonces que cuesta leer su trazado original. Ambos bandos coinciden en una cosa. Cuando subes entre los árboles y aparecen los muros blancos, el lugar parece observarte.

Lo que salía de la oscuridad

La historia empieza antes que el castillo. Bajo la roca, decían los aldeanos, había una grieta tan profunda que una piedra arrojada en ella nunca hacía ruido al caer. Por la noche salían cosas de ella. Las descripciones varían según quien las cuente, pero tienen un aire de familia. Criaturas mitad animal y mitad humanas, algunas con alas de murciélago o de pájaro, que bajaban a las granjas, se llevaban los animales y a veces a las personas que salían a mirar.

Nadie conseguía rellenar el agujero. Piedras, tierra y madera desaparecían en él. Así que llegó la orden, del propio rey en la mayoría de las versiones, de sellarlo de la única forma que quedaba. Un suelo de piedra sobre la boca del abismo, un castillo alrededor del suelo y, justo en ese punto, una capilla. El abismo no se destruyó. Se cerró con llave.

El prisionero de la cuerda

La parte más famosa de la leyenda llega justo antes del sellado. Los constructores, o el señor, querían saber qué había allí abajo. A un preso condenado a muerte le ofrecieron la libertad si bajaba atado a una cuerda y volvía para contarlo. Aceptó, lo descolgaron en la negrura y, en cuestión de momentos, empezó a gritar.

Cuando lo subieron, dice la historia, tenía el pelo blanco y la cara envejecida treinta años. No pudo, o no quiso, describir lo que había visto. En algunas versiones enloqueció; en otras murió a los pocos días. En todas, nadie se ofreció a bajar después, y los canteros se pusieron a trabajar. Los guías del castillo lo cuentan en la capilla, y la historia cambia mucho cuando la oyes de pie sobre el lugar.

Una capilla por tapa

La capilla es real, y es el tesoro más antiguo del castillo. Sus paredes conservan murales pintados hacia 1330 y a principios del siglo XV. Entre las figuras está san Miguel, con la espada alzada sobre el dragón, el arcángel guerrero que, en el Apocalipsis, arroja del cielo al gran dragón. Los creyentes ven significativa esa elección. Si quisieras poner un guardián ante una puerta del infierno, pintarías a Miguel.

Un historiador señalaría que san Miguel aparece en capillas de toda Europa, y que en Houska también está pintado san Cristóbal, patrón de los viajeros. La capilla se restauró en 1928, y lo que ves en la visita guiada es una sala gótica muy bien cuidada, no una trampilla. La propia web del castillo presenta el abismo con las palabras «según la leyenda», que es el tono adecuado para llevar contigo.

Los fantasmas que llegaron después

Un edificio con una leyenda así atrae a otras. La web del castillo menciona una figura sin rostro con capucha negra de monje, vista en las ventanas y a lo largo de los muros, y repite el rumor de que bajo los suelos yacen esqueletos de algo no del todo humano. De la guerra de los Treinta Años procede Oront, un comandante sueco del que se decía que practicaba magia negra en Houska y cuyo espíritu, según quién lo cuente, aún ronda el lugar. Otros hablan de un perro negro sin cabeza, de una dama blanca, de arañazos bajo el suelo de la capilla.

• La figura encapuchada, sin rostro, contada como leyenda en la propia web del castillo
• Los esqueletos, un rumor que el castillo repite con un prudente «se dice»
• Oront, el comandante hechicero de la guerra de los Treinta Años, en el folclore checo
• Ruidos desde abajo, la historia más antigua y menos concreta, la que mantiene vivas a las demás

Los años de la guerra y el mito que nació de ellos

El siglo XX dio a Houska su leyenda más reciente. Durante la Segunda Guerra Mundial la zona formaba parte de los Sudetes, y el ejército alemán utilizó el castillo hasta 1945. Fuentes checas añaden que allí se instaló un estado mayor regional de las SS y que la Oficina Central de Seguridad del Reich trasladó archivos y libros a Houska en 1943. Son registros de un ejército de ocupación que buscaba edificios tranquilos y seguros en el campo.

De ahí nació la historia que repiten incontables vídeos: que ocultistas nazis hicieron experimentos sobre el abismo y que se encontraron cadáveres cuando los soldados se marcharon. Ningún documento lo respalda, y la historia oficial del castillo no lo menciona. Como las criaturas y el prisionero, se disfruta mejor como historia, a ser posible en la capilla y con la puerta cerrada.

Lo que dicen los documentos

La historia documentada es más corta que la leyenda, y más amable.

El castillo hermano de Houska en el tiempo es Bezděz, fundado por el mismo rey en 1264 y visible en su colina hacia el norte. Bezděz y Mělník trata de él, y Kokořín, el castillo del valle vecino, tiene sus propias leyendas.

Visitarlo con la leyenda en mente

Ve por el ambiente, no en busca de pruebas. Las mejores visitas son a primera o última hora, lejos de las multitudes del verano, cuando el bosque está en silencio y la capilla en penumbra. Los fines de semana de octubre, los últimos de la temporada, son lo más parecido al ambiente de las historias. Consulta antes los días de apertura, porque el castillo cierra en invierno, y lee nuestros planes de excursión para combinar Houska con un segundo castillo.