Qué se ve dentro del castillo de Houska

La subida y la salida a la hora en punto

La mayoría de los visitantes dejan el coche en el gran aparcamiento, unos 700 m por debajo del castillo, y recorren el resto a pie, unos diez minutos. Houska se alza sobre una roca de arenisca en el este de las colinas de Kokořínsko, a unos 47 km al norte de Praga en línea recta, y desde el sendero parece menos una fortaleza que una pálida casa señorial que se ha encogido de hombros ante los árboles.

No puedes recorrer los interiores solo. Todas las visitas son guiadas y salen a la hora en punto, así que llegar a las 11:10 supone esperar al grupo de las 12:00. La última visita, y el último acceso al patio exterior, es una hora antes del cierre. La entrada de adulto cuesta 180 CZK y la reducida 130 CZK, mientras que dos adultos con dos niños pagan 520 CZK con la entrada familiar. Los días de apertura cambian a lo largo de la temporada, así que consulta nuestra página de entradas y horarios antes de salir.

Un castillo que parece no vigilar nada

Antes de la capilla, conviene saber por qué Houska inquieta tanto. El argumento en que se apoya la leyenda es este. El castillo no tiene fuente de agua y está lejos de cualquier ruta comercial. Sus defensas, según la historia, miran hacia dentro y no hacia fuera, hacia un posible atacante. Un castillo construido así, dicen en la zona, nunca se pensó para impedir que alguien entrara. Se pensó para que algo no saliera.

Los historiadores leen los mismos muros con más calma. Houska se fundó en el siglo XIII, según la tradición bajo el rey Otakar II de Bohemia (algunos expertos lo atribuyen en cambio a los señores de Dubá en la década de 1280), y aparece por escrito por primera vez en 1316. Ven en él una sede administrativa real, no una tapa sobre un abismo. Ambas versiones se cuentan con detalle en nuestra guía de la leyenda y la historia, aunque una vez en la capilla la primera tiende a volver a colarse.

La capilla sobre el abismo

El centro de la visita es la capilla gótica del ala norte. Sus paredes conservan murales de hacia 1330 y de principios del siglo XV, y dos figuras destacan. Una es san Miguel luchando contra el dragón, el arcángel que en la tradición cristiana expulsa al diablo del cielo. La otra es san Cristóbal, el gigante que lleva a los viajeros a través de aguas peligrosas. Para una sala que, según la leyenda, se construyó para sellar una puerta del infierno, cuesta pasar por alto esa elección de guardianes.

Cuenta la historia que antes del castillo solo había una grieta en la roca, tan profunda que nadie veía el fondo, y que al anochecer salían de ella criaturas aladas, medio humanas. A un preso condenado a muerte le ofrecieron el indulto si se dejaba bajar al agujero atado a una cuerda. En cuestión de segundos gritaba para que lo subieran, y los hombres que tiraron de él se encontraron con un rostro envejecido décadas. Murió a los pocos días, dice la historia, sin explicar nunca lo que había visto. Después se construyó la capilla justo encima de la abertura para cerrarla para siempre.

Nada de eso está documentado, y la web del propio castillo lo cuenta como leyenda. Los hechos registrados son más discretos. La capilla se restauró en 1928, durante la renovación de Šimonek, y sus pinturas se fechan en los siglos XIV y principios del XV. Con los años se han reunido otros fantasmas en torno al lugar, entre ellos una figura sin rostro con capucha negra de monje, y la web oficial transmite el rumor de que en los pasadizos de debajo yacen esqueletos de «no humanos». Si sientes algo de pie sobre ese suelo es cosa tuya y de la roca.

Salas renacentistas y un siglo más oscuro

Entre 1584 y 1590 el castillo se reconstruyó en estilo renacentista, y esa obra convirtió Houska de bastión gótico en algo mucho más parecido a una residencia. La visita pasa por salas moldeadas por esa vida posterior, cuando los propietarios adaptaron la casa para vivir en ella más que para defenderla. El castillo no publica una descripción sala por sala, así que no vamos a inventarla.

El capítulo moderno empieza en 1924, cuando Josef Šimonek, el industrial que dirigía las fábricas Škoda, compró el castillo y lo hizo restaurar hasta 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial Houska estaba en los Sudetes y el ejército alemán lo utilizó hasta 1945. Fuentes checas añaden que en 1943 se trasladaron aquí personal de las SS y un archivo de la oficina de seguridad nazi (la RSHA). Ese registro es la semilla de los rumores más oscuros sobre experimentos ocultistas, que ninguna prueba respalda, ya que el uso documentado durante la guerra fue militar y de archivo. Después de 1989 el castillo volvió a los herederos de Šimonek, y en 1999 abrió al público por primera vez en su historia.

PEKLEM, el infierno de la cochera

Después de la visita, acércate a la antigua cochera. PEKLEM, que el castillo también llama el Infierno de Dante, es una exposición aparte que se recorre por libre, con su propia entrada de 80 CZK. Dentro hay un infierno mecánico tallado a mano en madera de tilo, de 12 m de largo y 2 m de alto, distribuido en 11 escenas. Donde la capilla solo insinúa lo que podría haber bajo el suelo, PEKLEM muestra el inframundo entero en madera tallada. Como se visita por libre, tú decides cuánto tiempo quedarte.

Lo que el castillo no publica

A la web oficial le faltan algunos datos básicos, y preferimos decirlo antes que adivinar.

• Duración de la visita. No se indica. Calcula un par de horas allí con PEKLEM y el paseo desde el aparcamiento, y evita una conexión ajustada después.
• Idioma. La web del castillo no dice si hay visitas en inglés. Pregunta en la entrada si ese día hay visita en inglés o un texto escrito en inglés.
• Fotografía. Las normas sobre fotos no están publicadas. Pregunta antes de sacar la cámara en la capilla y no uses el flash salvo que el personal diga lo contrario.
• Pago. Tampoco se confirman las entradas online ni el pago con tarjeta, así que lleva algunas coronas checas en efectivo por si acaso.

Fuera de los muros

La visita no tiene por qué terminar en la puerta. El castillo ha abierto un nuevo sendero alrededor de su roca, que te enseña desde fuera los muros que, según la leyenda, se construyeron mirando hacia el lado equivocado, y hay un juego para los visitantes más pequeños («para pequeños príncipes y princesas», en palabras del castillo). Los perros pueden entrar por 40 CZK.

El castillo de Kokořín está a solo 12 km por carretera, unos 20 minutos. Si Houska se repliega sobre sí mismo, Kokořín alza una alta torre sobre un valle boscoso, y nuestra guía de Kokořín trata sus horarios y la subida a pie. Para encajar los dos en un día desde Praga, mira cómo planear la excursión. Las carreteras, el aparcamiento y el autobús de temporada están en nuestra guía para llegar.