Dette ser du inne i Houska slott

Gåturen opp og starten hver hele time

De fleste besøkende setter bilen på den store parkeringsplassen rundt 700 m nedenfor slottet og går resten, omtrent ti minutter. Houska står på en sandsteinsklippe i de østlige åsene i Kokořínsko, rundt 47 km nord for Praha i luftlinje, og fra stien ser det mindre ut som en festning enn som en blek herregård som har trukket skuldrene opp mot trærne.

Du kan ikke gå rundt innendørs alene. Hvert besøk er en guidet omvisning, og omvisningene går hver hele time, så kommer du kl. 11.10, må du vente på gruppen kl. 12.00. Siste omvisning, og siste innslipp til den ytre borggården, er en time før stengetid. En voksenbillett koster 180 CZK og en redusert 130 CZK, mens to voksne med to barn betaler 520 CZK på familiebilletten. Åpningsdagene endrer seg gjennom sesongen, så sjekk siden vår om billetter og åpningstider før du drar.

Et slott som ikke ser ut til å vokte noe

Før kapellet hjelper det å vite hvorfor folk synes Houska er så uhyggelig. Argumentet legenden lener seg på, går slik. Slottet har ingen vannkilde og ligger langt fra enhver handelsrute. Forsvarsverkene, påstår historien, vender innover i stedet for ut mot en angriper. Et slott bygget slik, sier lokalbefolkningen, var aldri ment å holde noen ute. Det var ment å holde noe inne.

Historikerne leser de samme murene roligere. Houska ble grunnlagt på 1200-tallet, ifølge tradisjonen under kong Ottokar II av Böhmen (noen forskere tilskriver det i stedet herrene av Dubá på 1280-tallet), og det nevnes første gang skriftlig i 1316. De ser et kongelig forvaltningssete, ikke et lokk over en avgrunn. Begge versjonene fortelles utførlig i guiden vår om legenden og historien, men når du først står i kapellet, har den første en tendens til å snike seg tilbake.

Kapellet over avgrunnen

Midtpunktet i besøket er det gotiske kapellet i nordfløyen. Veggene har malerier fra rundt 1330 og fra tidlig på 1400-tallet, og to figurer skiller seg ut. Den ene er erkeengelen Mikael i kamp med dragen, erkeengelen som i kristen tradisjon kaster djevelen ut av himmelen. Den andre er den hellige Kristoffer, kjempen som bærer reisende over farlig vann. For et rom som ifølge legenden ble bygget for å forsegle en port til helvete, er det vanskelig å overse det valget av voktere.

Historien sier at det før slottet bare fantes en kløft i fjellet, så dyp at ingen kunne se bunnen, og at bevingede, halvt menneskelige skapninger krøp opp av den etter mørkets frembrudd. En dødsdømt fange fikk tilbud om benådning hvis han lot seg fire ned i hullet i et tau. Etter noen sekunder skrek han for å bli halt opp igjen, og mennene som dro ham opp, så et ansikt som var blitt flere tiår eldre. Han døde noen dager senere, sier fortellingen, uten noen gang å forklare hva han hadde sett. Kapellet ble så bygget rett over åpningen for å stenge den for godt.

Ingenting av dette er dokumentert, og slottets egen nettside forteller det som legende. De registrerte faktaene er stillere. Kapellet ble restaurert i 1928, under Šimoneks renovering, og maleriene dateres til 1300-tallet og tidlig 1400-tall. Andre gjenferd har samlet seg rundt stedet gjennom årene, blant dem en ansiktsløs skikkelse i svart munkehette, og den offisielle nettsiden bringer videre ryktet om at skjeletter av «ikke-mennesker» ligger i gangene under. Om du kjenner noe når du står på det gulvet, er en sak mellom deg og fjellet.

Renessanserom og et mørkere århundre

Mellom 1584 og 1590 ble slottet bygget om i renessansestil, og det arbeidet gjorde Houska fra en gotisk borg til noe mye nærmere en bolig. Omvisningen går gjennom rom formet av dette senere livet, da eierne tilpasset huset til å bo i heller enn til forsvar. Slottet publiserer ingen beskrivelse rom for rom, så vi skal ikke gjette på en.

Det moderne kapittelet begynner i 1924, da Josef Šimonek, industrimannen som ledet Škoda-verkene, kjøpte slottet og fikk det restaurert innen 1930. Under andre verdenskrig lå Houska i Sudetenland og ble brukt av den tyske hæren fram til 1945. Tsjekkiske kilder legger til at SS-personell og et arkiv fra den nazistiske sikkerhetstjenesten (RSHA) ble flyttet hit i 1943. Det er kimen til de mørkere ryktene om okkulte eksperimenter, som ingen bevis støtter, siden den dokumenterte bruken i krigen var militær og som arkiv. Etter 1989 gikk slottet tilbake til Šimoneks arvinger, og i 1999 åpnet det for publikum for første gang i historien.

PEKLEM, helvetet i vognhuset

Etter omvisningen går du bort til det tidligere vognhuset. PEKLEM, som slottet også kaller Dantes Inferno, er en egen utstilling du ser på egen hånd, med sin egen billett til 80 CZK. Inne står et håndskåret, mekanisk helvete i lindetre, 12 m langt og 2 m høyt, fordelt på 11 scener. Der kapellet bare antyder hva som kan ligge under gulvet, stiller PEKLEM ut hele underverdenen i skåret tre. Siden du går alene, bestemmer du selv hvor lenge du blir.

Det slottet ikke publiserer

Noe grunnleggende mangler på den offisielle nettsiden, og vi sier heller det enn å gjette.

• Varighet. Ikke oppgitt. Sett av et par timer på stedet med PEKLEM og gåturen fra parkeringen, og unngå en stram videre forbindelse.
• Språk. Slottets nettside sier ikke om omvisningene går på engelsk. Spør i porten om det finnes en engelsk omvisning eller en skriftlig engelsk tekst den dagen.
• Fotografering. Fotoreglene er ikke publisert. Spør før du løfter kameraet i kapellet, og la blitsen være av med mindre de ansatte sier noe annet.
• Betaling. Billetter på nett og kortbetaling er heller ikke bekreftet, så ha med noen tsjekkiske kroner i kontanter i reserve.

Utenfor murene

Besøket trenger ikke ende ved porten. Slottet har åpnet en ny sti rundt klippen, som viser deg utsiden av murene som ifølge legenden ble bygget med fronten feil vei, og det finnes en lek for unge besøkende («for små prinser og prinsesser», med slottets ord). Hunder kan bli med for 40 CZK.

Kokořín slott ligger bare 12 km unna med bil, rundt 20 minutter. Der Houska vender seg innover, løfter Kokořín et høyt tårn over en skogkledd dal, og guiden vår til Kokořín tar for seg åpningstidene og gåturen opp. For å få plass til begge på én dag fra Praha, se hvordan du planlegger dagsturen. Veiene, parkeringen og sesongbussen finner du i guiden vår om hvordan du kommer dit.