Cosa si vede dentro il castello di Houska

La salita e la partenza allo scoccare dell'ora

La maggior parte dei visitatori lascia l'auto nel grande parcheggio circa 700 m sotto il castello e fa il resto a piedi, una decina di minuti. Houska sorge su una roccia di arenaria nella parte orientale delle colline del Kokořínsko, a circa 47 km a nord di Praga in linea d'aria, e dal sentiero sembra meno una fortezza che un pallido maniero che si stringe nelle spalle contro gli alberi.

Non puoi girare per gli interni da solo. Ogni visita è guidata, e le visite partono a ogni ora piena, quindi arrivare alle 11:10 significa aspettare il gruppo di mezzogiorno. L'ultima visita, e l'ultimo ingresso al cortile esterno, è un'ora prima della chiusura. Un biglietto adulto costa 180 CZK e uno ridotto 130 CZK, mentre due adulti con due bambini pagano 520 CZK con il biglietto famiglia. I giorni di apertura cambiano nel corso della stagione, quindi controlla la nostra pagina su biglietti e orari prima di partire.

Un castello che sembra non sorvegliare nulla

Prima della cappella, conviene capire perché Houska inquieta così tanto. Il ragionamento su cui si appoggia la leggenda è questo. Il castello non ha una fonte d'acqua e si trova lontano da qualsiasi via commerciale. Le sue difese, sostiene la storia, guardano verso l'interno invece che verso un eventuale assalitore. Un castello costruito così, dice la gente del posto, non è mai stato pensato per tenere fuori qualcuno. Era pensato per tenere dentro qualcosa.

Gli storici leggono le stesse mura con più calma. Houska fu fondato nel XIII secolo, per tradizione sotto re Ottocaro II di Boemia (alcuni studiosi lo attribuiscono invece ai signori di Dubá negli anni 1280), e compare per la prima volta in un documento nel 1316. Vi vedono una sede amministrativa regia, non il coperchio di una voragine. Entrambe le versioni sono raccontate per esteso nella nostra guida a leggenda e storia, anche se, una volta in piedi nella cappella, la prima tende a tornare a galla.

La cappella sopra la voragine

Il cuore della visita è la cappella gotica nell'ala nord. Le sue pareti portano affreschi di circa il 1330 e dell'inizio del XV secolo, e due figure spiccano. Una è San Michele che combatte il drago, l'arcangelo che nella tradizione cristiana scaccia il diavolo dal cielo. L'altra è San Cristoforo, il gigante che porta i viaggiatori al di là delle acque pericolose. Per una stanza che secondo la leggenda fu costruita per sigillare una porta dell'inferno, è difficile ignorare la scelta di questi guardiani.

Si racconta che prima del castello ci fosse solo una spaccatura nella roccia, così profonda che nessuno ne vedeva il fondo, e che dopo il tramonto ne uscissero creature alate, per metà umane. A un prigioniero condannato a morte fu offerta la grazia se si fosse lasciato calare nel buco con una corda. In pochi secondi urlava di essere tirato su, e gli uomini che lo riportarono in superficie si trovarono davanti un volto invecchiato di decenni. Morì pochi giorni dopo, dice il racconto, senza mai spiegare cosa avesse visto. La cappella fu poi costruita proprio sopra l'apertura per chiuderla per sempre.

Niente di tutto ciò è documentato, e il sito del castello lo racconta come leggenda. I fatti registrati sono più sobri. La cappella fu restaurata nel 1928, durante la ristrutturazione voluta da Šimonek, e i suoi dipinti sono datati al XIV e all'inizio del XV secolo. Negli anni intorno al luogo si sono raccolti altri fantasmi, tra cui una figura senza volto con il cappuccio nero da monaco, e il sito ufficiale riporta la voce secondo cui nei passaggi sotterranei giacerebbero scheletri di «non umani». Se senti qualcosa in piedi su quel pavimento, è una questione tra te e la roccia.

Sale rinascimentali e un secolo più cupo

Tra il 1584 e il 1590 il castello fu ricostruito in stile rinascimentale, e quei lavori trasformarono Houska da roccaforte gotica in qualcosa di molto più simile a una residenza. La visita attraversa sale plasmate da quella vita successiva, quando i proprietari adattarono la casa all'abitare più che alla difesa. Il castello non pubblica una descrizione sala per sala, quindi non ne inventeremo una.

Il capitolo moderno comincia nel 1924, quando Josef Šimonek, l'industriale a capo degli stabilimenti Škoda, acquistò il castello e lo fece restaurare entro il 1930. Durante la Seconda guerra mondiale Houska si trovava nei Sudeti e fu usato dall'esercito tedesco fino al 1945. Fonti ceche aggiungono che nel 1943 vi furono trasferiti personale delle SS e un archivio dell'ufficio di sicurezza nazista (l'RSHA). Da qui nascono le voci più cupe su esperimenti occulti, che nessuna prova sostiene, visto che l'uso documentato in tempo di guerra fu militare e archivistico. Dopo il 1989 il castello tornò agli eredi Šimonek, e nel 1999 aprì al pubblico per la prima volta nella sua storia.

PEKLEM, l'inferno nella rimessa delle carrozze

Dopo la visita, raggiungi l'ex rimessa delle carrozze. PEKLEM, che il castello chiama anche Inferno di Dante, è una mostra separata che visiti da solo, con un biglietto a parte da 80 CZK. All'interno c'è un inferno meccanico intagliato a mano nel legno di tiglio, lungo 12 m e alto 2 m, suddiviso in 11 scene. Se la cappella si limita ad accennare a ciò che potrebbe esserci sotto il pavimento, PEKLEM mette in mostra tutto l'oltretomba in legno intagliato. Visto che non c'è una guida, decidi tu quanto restare.

Cosa il castello non pubblica

Alcune informazioni di base mancano sul sito ufficiale, e preferiamo dirlo piuttosto che tirare a indovinare.

• Durata della visita. Non indicata. Calcola un paio d'ore sul posto con PEKLEM e la camminata dal parcheggio, ed evita coincidenze strette subito dopo.
• Lingua. Il sito del castello non dice se le visite si svolgono in inglese. Chiedi al cancello se quel giorno è disponibile una visita in inglese o un testo scritto in inglese.
• Fotografie. Le regole sulle foto non sono pubblicate. Chiedi prima di alzare la macchina fotografica nella cappella, e lascia il flash spento a meno che il personale non dica altrimenti.
• Pagamento. Anche biglietti online e pagamento con carta non sono confermati, quindi porta qualche corona ceca in contanti come riserva.

Fuori dalle mura

La visita non deve per forza finire al cancello. Il castello ha aperto un nuovo sentiero intorno alla sua roccia, che ti mostra dall'esterno le mura che secondo la leggenda furono costruite rivolte dalla parte sbagliata, e c'è un gioco per i piccoli visitatori («per piccoli principi e principesse», nelle parole del castello). I cani possono venire per 40 CZK.

Il castello di Kokořín è a soli 12 km di strada, circa 20 minuti. Se Houska si chiude in se stesso, Kokořín alza un'alta torre sopra una valle boscosa, e la nostra guida a Kokořín parla dei suoi orari e della salita. Per farli stare entrambi in una giornata da Praga, leggi come organizzare la gita. Le strade, il parcheggio e l'autobus stagionale sono nella nostra guida su come arrivare.